juillet 2006

En zappant ce soir, je suis tombé par hasard sur un reportage sur un clermontois qui vit le rêve américain. Raoul Benassaya est en effet devenu le tapissier des stars d’Hollywood.

Né à Clermont-Ferrand, il décroche en 1964 son diplôme de meilleur tapissier. En 1973, il se marie et part à Paris créer sa propre entreprise, d’abord à Saint-Ouen, puis rue de Montreuil. Mais la capitale ne le séduit guère, il pense à l’Amérique, déjà. En 1985, l’occasion se présente : un client de Los Angeles fait appel à lui, il fait un long séjour dans la ville et tombe sous le charme. Il a 38 ans, 700 dollars en poche, deux jeunes enfants, une femme pas convaincue… C’est le moment de plonger. Le voilà sur le territoire américain, illégal comme beaucoup de Français débarquant ici, et cherchant à installer un business sous son propre nom.

Arrivé aux Etats-Unis sans papier, il obtient une autorisation de travail et monte son petit business à Los Angeles. Raoul Benassaya parvient à s’imposer peu à peu comme le spécialiste de la restauration des fauteuils Knoll, de très beaux fauteuils conçus par un Allemand dans les années 30, puis petit à petit le spécialiste de la restauration des meubles américains des années 50-60. Les premières années sont difficiles, mais il s’accroche et cela va payer car il travaille désoprmais pour les plus grandes stars américaines : Tom Cruise et Nicole Kidman, Tom Hanks et Rita Wilson pour leur propriété de l’Idaho, Charlie Sheen et son père Martin Sheen, Ben Stiller, Kate Hudson, Demi Moore, Brad Pitt, Sylvie Vartan, Michael Eisner, PDG de Walt Disney, Jeffrey Katzenberg, Steven Spielberg, Michael Crichton, David Lynch…

Sa société, Classic Design, qu’il dirige avec sa femme et son fils Julien, a réalisé l’an dernier 4 millions de dollars de chiffres d’affaires et compte environ 25 salariés. Le projet est de faire évoluer la compagnie vers une petite production de quelques modèles de très haute qualité. La famille a aussi troqué la vieille Chevrolet des premières années contre une Porsche.

Un article complet sur cette incroyable réussite dans les archives du Figaro (via le cache de Google).

Dans la série auvergnats expatriés, j’ai trouvé ce matin Pierre Frémion et sa planche à voile. Il habite désormais en Normandie, où, comme il le dit si bien, c’est plus pratique de faire de la planche :

Je suis né en Auvergne loin de la mer ( trop). Début à 16 ans, lassé des stages de cata de l’été. Une semaine ou deux de pratique pendant les vacances scolaires durant 2 années et déjà mordu par le virus. Une obsession: progresser et naviguer plus. Ensuite les années fac à Clermont ( toujours en Auvergne) où je rencontre d’autres passionnés. On multiplie alors les mini trips ( Cap d’Agde, Bretagne, Guincho en 98 : le premier gros trip vague). La mutation il y a 5 ans ( septembre 2001) en Haute-Normandie a été une délivrance : de sublimes spots, des navigations en vague fréquentes même si cette saison est un peu maigre.

Je vous mets le lien car je sais qu’il y a beaucoup d’auvergnats qui pratiquent des sports nautiques et certains rêvent peut être aussi de naviguer un peu plus. Pour la planche à voile nos lacs sont frustrants, pour les vagues ce n’est même pas la peine d’en parler, et la mer est à plus de 3 heures de route. Personnellement j’ai fait un peu de planche, mais si je déménageais au bord de la mer je crois que je passerais mes premiers mois sur l’eau. Mais qu’en pense notre “championne d’Auvergne“ ?